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La
fundación de esta Iglesia corresponde a doña Magdalena de Ulloa, tutora de don
Juan de Austria y esposa del mayordomo de Carlos V, don Luis de Quijada.
Doña
Magdalena de Ulloa, fundó aquí, lo mismo que hizo en otras ciudades como
Villagarcía de Campos (Valladolid), un colegio de la Compañía de Jesús, del que
hoy solo queda la iglesia.
La
construcción del templo empezó en el año 1607, sufriendo un parón entre los
años 1617 y 1619. Se ha señalado su parecido con la iglesia de Villagarcía de
Campos, diseño de Rodrigo Gil de Hontañón, pero la traza de esta iglesia de
Santander, se atribuye al maestro cantero trasmerano Juan de Nates, si bien las
obras se completaron por Juan de Mazarredondo y Juan de Rivas.
Se
trata de un edificio renacentista, dentro del estilo clasicista vallisoletano.
Sigue los modelos jesuíticos de raíz vignolesta.
Las
capillas de la iglesia, desde el momento de la fundación, estuvieron destinadas
a la nobleza de la época, con el fin de asegurar la vinculación de este
estamento con el colegio. La fachada del siglo XVII, es la tíaplica jesuítica,
con un cuerpo central más alto y dos laterales más estrechos y bajos.
El
acceso se realiza por una puerta de medio punto que está enmarcada por
pilastras dobles que sostiene entablamento y frontón partido, con una hornacina
en la que ha colado la imagen de la Virgen. En el segundo piso del cuerpo
central tenemos una ventana arquitrabada, flanqueada por dos grandes escudos
barrocos del primer Marqués de Villapuente, benefactor de la obra.
Presenta
la típica fachada de las iglesias que siguen esta tipología, con dos cuerpos,
siendo el superior más estrecho que el inferior. La portada se forma por un
arco de medio punto. A los lados tienen pilastras dobles que sostienen un entablamento
y frontón partido, en el centro del cual puede verse, en una hornacina, una
imagen de la Virgen. A los lados hay dos vanos, un óculo abajo y una ventana
cuadrada arriba. En los extremos de este primer cuerpo, pilastras rematadas por
bolas herrerianas en el segundo cuerpo.
El
cuerpo superior es más estrecho. Está centrado por una ventana arquitrabada con
escudos barrocos a los lados, son del primer marqués de Villapuente de la Peña,
José de la Peña y Rueda y de su esposa la marquesa de las Torres de Rada,
Gertrudis de la Peña y Rueda, gracias a cuya generosa contribución pudo
acabarse el edificio. Por encima, un frontón triangular en el que se abren dos
pequeños vanos cuadrangulares y una cruz en el remate.
El
interior del templo presenta una sola nave con capillas laterales, que unidas
por arcos de medio punto forman falsas naves juntas. Destacan también la gran
cúpula central en el crucero y el ábside rectangular en la cabeceras, siguiendo
la línea de los tipos arquitectónicos ideados por el ilustra arquitecto del
renacimiento italiano Vignola en el siglo XVI para la Compañía de Jesús.
El
interior tiene una sola nave rematada por cabecera rectangular, rodeada por
capillas a los lados unidas por arcos de medio punto, de manera que parecen
falsas naves laterales. Sobre el crucero se alza una cúpula con linterna.
Destaca
el retablo mayor, de estilo barroco churrigueresco y procedente de Tamariz de
Campos (Valladolid), el sepulcro de D. Marcelino Menéndez y Pelayo, obra del
escultor Victorio Macho y una pila árabe de procedencia desconocida en mármol
blanco.
Esta
iglesia se encuentra en la calle Juan de Herrera, cerca de la Plaza Porticada.
La
Iglesia de la Anunciación o de La Compañía como más se la conoce, fue declarada
Bien de Interés Cultural el 11 de noviembre de 1992. Se trata del mejor ejemplo
de arquitectura renacentista de Cantabria, estilo arquitectónico de escasa
implantación en la región.
Tras
el incendio que asoló Santander en 1941, se llevó a cabo la última más reforma,
que dirigió el arquitecto Bringas.
